La mayoría de los «desaparecidos» son de origen saharaui (del Sáhara Occidental). Según los informes, más de 200 personas «desaparecieron» tras la anexión del Sáhara Occidental por Marruecos en noviembre de 1975. Se cree que en la mayoría de los casos ellas, o sus familiares, eran presuntos simpatizantes de la independencia que propugna el Frente Polisario. Se desconoce el número total de «desaparecidos». Cabe la posibilidad de que las cifras que figuran en algunas listas del Frente Polisario y otras organizaciones sean exageradas, aunque no se incluyen en ellas nombres de personas que se sabe que «desaparecieron» posteriormente. Amnistía Internacional cree que, encarcelamientos temporales incluidos, más de 1.000 saharauis han «desaparecido» tras ser detenidos durante los últimos 15 años. Muchos estuvieron recluidos meses o años en régimen de incomunicación antes de ser excarcelados. Más de 260 quedaron en libertad en junio de 1991, pero es posible que unos 500 «desaparecidos» permanezcan en centros de detención secreta.
Las «desapariciones» eran más fecuentes en las décadas de 1970 y 1980, cuando la detención en garde à vue superaba con frecuencia el año en los casos políticos. Desde 1984 son poco frecuentes, al menos en el caso de marroquíes. Sin embargo, las autoridades ocultan información sobre el Sáhara Occidental y el sur de Marruecos, de forma que algunas «desapariciones» únicamente se conocieron cuando los afectados quedaron en libertad en junio de 1991. Es probable que salgan a la luz casos de «desapariciones» posteriores. Como muestra el plano de Qal’at M’gouna, uno de los edificios se construyó en 1991, unos meses antes de la excarcelación de todos los internos de la prisión, excepto dos, como consecuencia de una campaña mundial. Ningún inspector ha visitado aún la prisión secreta.
Informe de Amnistía Internacional( mde290011993es )