El gobierno de Cánovas no estaba decidido a intervenir oficialmente en el Sáhara, pero el intento .de los británicos , de imponer su dominio comercial sobre la zona y la proximidad de la Conferencia de Berlín (1884-1885), en donde era necesario dar a conocer la parte de África a la que aspiraba España , precipitó el envío en 1884, de una expedición que impusiera la soberanía española sobre este territorio. La expedición la realizó el capitán de Infantería español Emilio Bonelli Hernando.
